사람들은 흔히 거절을 어려워합니다. 누군가 부탁을 하면 나도 모르게 "네"라고 대답하고, 이후 후회하는 경험이 많습니다. 하지만 무조건적으로 남의 부탁을 받아주다 보면 정작 내 시간과 에너지가 부족해지고, 결국 스스로를 희생하게 됩니다. 그렇다면 어떻게 하면 건강하게 거절하면서도 인간관계를 유지할 수 있을까요? 오늘 다룰 글에서는 거절을 어려워하는 이유, 건강한 거절의 원칙, 그리고 거절 후에도 좋은 관계를 유지하는 방법에 대해 알아보겠습니다.
우리는 왜 거절을 어려워할까?
많은 사람들이 거절을 어려워하는 데는 몇 가지 이유가 있습니다. 가장 대표적인 이유는 죄책감과 불안감입니다. "내가 거절하면 상대가 나를 싫어하지 않을까?"라는 두려움이 작용하면서 거절을 망설이게 됩니다. 특히, 타인의 기대에 부응하려는 성향이 강한 사람일수록 거절을 힘들어합니다. 또한, 우리는 사회적으로 "착한 사람"이 되어야 한다는 압박을 받습니다. 어려운 부탁이라도 들어주는 것이 좋은 인상과 평판을 유지하는 방법이라고 생각하는 경우가 많습니다. 하지만 장기적으로 보면 모든 부탁을 들어주는 것이 결코 좋은 인간관계를 유지하는 방법이 아닙니다. 오히려 무리한 부탁을 계속 들어주다 보면 상대방이 나를 당연하게 여기고, 결국 내 감정을 희생하게 됩니다.
건강하게 거절하는 3가지 핵심 원칙
건강한 거절을 위해서는 몇 가지 원칙을 기억하는 것이 중요합니다.
1) 단호하지만 예의 바르게 거절하기
거절을 할 때는 명확한 태도가 필요합니다. 모호한 표현보다는 단호하게 "아니요"라고 말하는 것이 중요합니다. 하지만 상대방이 기분 나쁘지 않도록 정중한 태도를 유지하는 것도 필요합니다. 예를 들어, 친구가 갑자기 큰 부탁을 했을 때, "미안하지만 이번에는 도와주기 어려울 것 같아"라고 말하면 상대방도 이해하기 쉽습니다.
2) 이유를 너무 길게 설명하지 않기
거절할 때 너무 많은 변명을 하면 오히려 상대방이 설득하려 하거나, 더 강하게 요청할 가능성이 있습니다. "그날은 일정이 있어서 어렵습니다."처럼 간결하고 명확하게 말하는 것이 좋습니다. 너무 자세한 이유를 설명하면 상대방이 대안을 제시하면서 계속 요청할 수도 있기 때문입니다.
3) 대안을 제시하거나 대화를 마무리하는 법
익히기 거절을 하더라도 상대방에게 대안을 제시하면 덜 부담스럽게 거절할 수 있습니다. 예를 들어, "이번에는 도와주기 어렵지만, 다른 방법을 같이 찾아볼 수 있어" 같은 대안적인 접근이 가능합니다. 또는 "정말 미안하지만, 이번에는 힘들 것 같아. 그래도 좋은 방법을 찾길 바랄게!"처럼 긍정적으로 대화를 마무리하는 것도 좋은 방법입니다.
거절 후에도 좋은 관계를 유지하는 법
거절을 했다고 해서 반드시 인간관계가 나빠지는 것은 아닙니다. 오히려 자신을 존중하는 모습을 보일수록 상대방도 나를 더 존중하게 됩니다. 거절 후에도 관계를 유지하기 위해서는 다음과 같은 방법을 실천할 수 있습니다.
1) 미안해하지 않기
거절을 했다고 해서 죄책감을 느낄 필요는 없습니다. 상대방도 우리의 입장을 이해할 수 있으며, 우리가 모든 요청을 다 들어줘야 할 의무는 없습니다. "내 시간과 에너지를 지키는 것도 중요하다"는 마음가짐을 가지는 것이 필요합니다.
2) 상대방의 반응을 너무 신경 쓰지 않기
거절을 하면 상대가 당황하거나 섭섭해할 수도 있습니다. 하지만 그것은 자연스러운 반응일 뿐, 시간이 지나면 대부분의 사람들은 이해합니다. 거절을 하고 난 후 상대방의 기분이 어떨지 지나치게 신경 쓰는 것은 오히려 불필요한 걱정을 만드는 요인이 될 수 있습니다.
3) 정기적으로 연습하기
거절하는 것도 연습이 필요합니다. 처음에는 어렵겠지만, 작은 부탁부터 거절하는 연습을 해보세요. 예를 들어, "오늘은 좀 바빠서 힘들 것 같아"라고 가볍게 거절하는 연습을 하다 보면 점점 자연스럽게 거절할 수 있게 됩니다.
거절을 잘한다는 것은 인간관계를 끊는 것이 아니라, 오히려 더 건강한 관계를 유지하는 방법입니다. 상대방의 요청을 무조건 들어주는 것이 좋은 사람이 되는 것이 아니라, 내 시간과 에너지를 지키면서도 관계를 조율할 줄 아는 것이 진정한 배려입니다. 처음에는 어려울 수 있지만, 연습을 통해 건강하게 거절하는 방법을 익히면 더욱 만족스러운 삶을 살 수 있을 것입니다.